Принцесса замерла в нерешительности, слушая слова незнакомой песни.

     Кроме слов песни сквозь дверь пробивался до боли знакомый аромат. Удивлённо изогнув дугой тонкую бровь, Дэльфи решительно нажала на дверную ручку и с улыбкой вошла. Влад сидел в кресле, в полной парадной форме и, закинув ноги на стол, тихо бренчал на виоле. Увидев на пороге принцессу в свадебном платье, он замер на секунду: Дэльфи, как и обещала ему в своё время, на самом деле укоротила своё свадебное платье до самого немогу. Правда только спереди платье открывало стройные ножки принцессы, а сзади оно роскошно и невесомо скользило за ней длинным шлейфом над самым полом. Опомнившись, Скиталец без видимой связи с предыдущей песней, продолжил:

     Девушка принюхалась и её взгляд замер на столе. Там, в маленькой серебряной вазочке, стоял букетик сказочных цветов. Принцесса взяла его в руки и поднесла к лицу.
      – Это мне? Правда? Спасибо, милый... – она вдохнула их аромат.
     – Но... где ты их взял? И откуда... откуда узнал? – принцесса обернулась и в упор взглянула на Лиссу с Лейллой, но лица девушек превратились в непроницаемые маски.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

     В конце прохода, слева от возвышения, стояла Иввирисса пятая, а справа – его названная сестрёнка, вместе с высоким стройным парнем. Судя по всему тоже феем, или как там правильно? Скиталец с интересом, и, даже, с некоторой толикой братской ревности, взглянул на него. Негромко зазвучал орган и в зал вошла сияющая и радостная Дэльфи, которую вёл под руку Скелос. Неясно о чём у них шёл разговор наедине, но девушка явно была на седьмом небе от счастья, то и дело искоса поглядывая на своего спутника. Влад успел заметить несколько удивлённых взглядов, направленных на спутника Дэльфи, но на этом всё и закончилось – задавать глупые вопросы тут не было принято.
     – Господи, Святая Бригита, до чего же Дэльфи похожа на него... Те же тёмно – изумрудные глаза, те же правильные, до невероятности, черты лица, – Скиталец наконец сообразил кого напоминал ему Скелос, – значит я не ошибся тогда в своём предположении, – удовлетворённо подумал Влад, но произнести дальнейшее он побоялся даже мысленно. Вопросительно взглянув на королеву фей, Скиталец заметил, что та еле заметно кивнула головой, словно бы подтверждая его незаданный вопрос.
     Подведя принцессу к Владу, Скелос вложил руку девушки в его руку.
     – Князь, ваше величество, отдаю вам в жёны принцессу Дэльфиоретту Эльфийскую, согласно её желанию, – произнёс Скелос ритуальную фразу и легонько подтолкнул их. И они, держась за руки словно дети (но что поделаешь – обычай есть обычай. По эльфийским традициям жених и невеста идут к венцу держась за руки), подошли к Низзе. Неслышно подошедшие к ним сзади Скелос и Иввирисса пятая, надели на них венчальные короны, выполненные в виде венков из простых, живых полевых цветов. Низза улыбнулась и, глядя на них, спросила:
      – Ваше величество, принцесса. Вы согласны стать мужем и женой? – и увидев их молчаливые кивки головой, продолжила, – в таком случае начнём церемонию бракосочетания. Скиталец почему-то решил что сейчас должен зазвучать бессмертный Свадебный Марш Мендельсона, но вместо него раздался местный его аналог, тоже, надо признать, звучащий весьма торжественно.
      – И так, принцесса Дэльфиоретта Эльфийская, носительница Древней Крови, выходит замуж за короля Влада первого. Отныне ваше имя будет королева Влада.
     Ну а дальше он не понял ни слова. Низза начала что-то читать по книге, лежащей перед ней, но насколько Влад разобрался, читала она на древнеэльфийском. А в нём Скиталец был, как говорится, ни в зуб ногой. Судя по слегка скучающему лицу принцессы, та тоже понимала не больше его. Влад прикинул на глаз толщину книги и тоже собрался было заскучать, но тут Низза закончила чтение и закрыла книгу.

     Влад открыл дверь, неспеша вошёл внутрь и с интересом огляделся. Антураж вполне соответствовал этому времени. Примерно такой изображался на земле в дорогих ресторанах: под средневековую старину. Но действительность оказалась гораздо ярче, естественней, что ли. Никакой соломы на полу из морёного дуба, как описывалось во многих книгах. Может быть потому, что таверна носила звание королевской. К нему уже спешил мужчина в простом дворянском костюме, однако на руке дворянского перстня не было, хотя подобные вольности с одеждой не поощрялись.
     Подойдя поближе, на допускаемые этикетом полторы руки, мужчина вежливо поклонился:
      – Рад вас приветствовать в моём заведении, ваше величество.
     Влад удивлённо изогнул бровь: вот те на...
     – Не удивляйтесь, ваше величество, скоро вас будет узнавать каждый прохожий на улицах столицы. Где предпочитаете столик – здесь или наверху? Лицо хозяина было непроницаемым, как маска истукана. Таверна была королевской, и простонародья тут не было, и Влад как король мог выбирать любое место: король везде у себя дома.
     Скиталец окинул быстрым взглядом зал: Мессира тут не было.
      – Пожалуй, я предпочту второй этаж.
      – Прошу вас, ваше величество... – хозяин отступил на шаг, пропуская короля.
Влад неторопясь поднялся на второй этаж по широкой лестнице с резными перилами. Отделка зала тут была более роскошной, с потемневшими от времени балками из того же морёного дуба. Скиталец, стоя на пороге, оглядел зал и слегка ухмыльнулся: заклинание он не отключил и теперь над головой каждого сидящего в зале неярко сияло зелёное свечение, даже над головами сидящих в зале дворянок.
     – Интересно, в рядах Теней очень мало женщин, во вся ком случае в таком количестве.
     За отдельным столиком, стоящим несколько обособленно, почти у самого окна, Влад увидел приветливо машущего рукой стройного, худощавого мужчину, со странными чёрными глазами без зрачков.
      – Я смотрю, что вы несколько удивлены таким количеством ваших Теней?
     – Не ожидал от барона такой прыти. Если честно, то хотел придти сюда как частное лицо, без эскорта. Не буду врать, что рад вас видеть, но тем не менее здравствуйте, Мессир.
     – Причём здесь прыть? Ваши люди отлично знают своё дело. Мне бы такого человека как ваш барон. Не уступите?
      – Самому нужен, – проворчал Влад, – скажите, князь, а это и есть ваш природой данный облик? Или у вас он на самом деле несколько иной? Я имею в виду рога там, хвост, копыта...
     Владыка Тьмы рассмеялся:
      – Бросьте, ваше величество, неужели вы и в самом деле верите в эти церковные сказки? Это мой, как вы справедливо заметили, самый настоящий, природой данный мне облик. Безусловно я несколько отличаюсь от вас и людей, но, как я надеюсь, вы уже успели заметить что не намного. Да и вообще, если бы всё дело обстояло так, как его пытаются представить церковники, то и у них самих тоже были бы и рога, и хвост и копыта. Помните, что сказано в библии? “... и создал бог человека по своему образу и подобию...”
     Влад ещё раз оглядел зал.
      – Чему-то удивляетесь, ваше величество, или ищите кого то?
      – Да вот думаю – откуда барон набрал столько девушек? У него их не так много.
Владыка Тьмы сначала удивлённо взглянул на Скитальца, потом от души рассмеялся:
     – Неужели не узнали? Это же ваши личные ликторши! Алая Сотня в почти полном составе.
     – Влад присмотрелся повнимательнее к и смутился.
      – Да я как то больше привык видеть их в форме...
      – Или вообще без формы... – тихо добавил Владыка Тьмы.
      – Подите вы со своими намёками к... – Влад запнулся, – к самому себе, Мессир!
      – Браво, браво... – улыбнулся Владыка Тьмы и похлопал в ладоши, – ловко вывернулись. Вот видите, меня даже послать к чёрту нельзя, ибо я и есть тот самый чёрт.