В этом году зимние холода наступили рано. Было только начало декабря, а морозы ударили крепкие. Реки и озера по-крылись толстым слоем льда, что значительно облегчало путь через реки посланникам папы Иннокентия IV в Орду и далее в Каракорум в монголо-татарскую империю. От длинной и уто-мительной дороги, которую проделали кардиналы и монахи-иезуиты, все очень устали. Они молили Бога, чтобы она скорее кончилась. Путники ехали в крытых повозках и верхом на ло-шадях. Изнуренные дорогой лошади медленно тащились по равнине. Кругом была унылая степь, запорошенная снегом. Только иногда в оврагах и по берегам попадающихся речушек виднелись ивы и небольшие кустарники да высохшие камыши у берегов озер. Сухой ковыль, еще не спрятавшись под мелким снегом, колыхался под дуновением ветра, пробиравшего пут-ников до костей. Католики кутались в свои плащи с капюшо-нами, надев под них все теплые вещи, которые у них были. Но холод проникал повсюду. Путники, чтобы не замерзнуть со-всем, часто выскакивали из своих повозок и шли рядом, чтобы согреться при ходьбе, а когда была возможность, останавлива-ли свой караван, ставили повозки кругом, зажигали костер, грелись и готовили горячую пищу. Путь их был нелегок. Кроме всех трудностей, которые они встречали на своем пути, им час-то докучали татарские разъезды, рыскающие по бескрайней степи в поисках добычи. Тогда служителям церкви приходи-лось с трудом отбиваться от наглых и назойливых татар и даже вставать в оборону, вытащив оружие из-под плащей. Каждый иезуит прекрасно владел мечом и мог постоять за себя, но до кровопролитной драки дело не доходило, так как кардиналы сразу же приводили толмача, который сопровождал их в пути. Тот объяснял им, что это посланники римского папы, и пока-зывал подорожную, присланную ханом Бату главе церкви Ин-нокентию, для свободного продвижения послов. Тогда татары требовали от путников подарков. На этот случай у монахов бы-ли заготовлены всякие безделушки из меди и цветного стекла.
Всякая дорога, какая бы она ни была длинная, заканчивает-ся. Уже к полудню путники на горизонте увидели татарскую столицу.
Вильгельм Рубрук велел всех предупредить, чтобы были го-товы ко всяким неожиданностям. Из рассказов монахов он уже знал, что татарские воины, которые рыщут вокруг города, способны на все. Он обратился к кардиналам и монахам:
– Братья, сейчас начинается самое трудное. Ведите себя спокойно, не вступайте с воинами хана в разговоры, будьте ос-торожны. Не вздумайте обнажать оружие против татарских воинов. Иначе все для нас может кончиться очень плохо. Все разговоры будем вести через толмача.
– А если они полезут в наши повозки и начнут грабить, что тогда делать?
– Конечно, они будут вести себя как победители и, действи-тельно, постараются взять у нас что-нибудь. Поэтому давайте всякие безделушки и заготовленные для такого случая недоро-гие яркие ткани, но самое главное – берегите, чтобы они не отобрали подарок хану Батыю от нашего папы римского.
– Да уж мы его и так упрятали на дно телеги, заложили шкурами, – ответил, кутаясь от холода в свой плащ, кардинал Иоанн де Поликарпо.
Вильгельм Рубрук повернулся и, обратившись к иезуиту Вергилио, попросил:
– Пересядь на верховую лошадь, объезжай все возки и попроси всех, чтобы были настороже.
В это время Плано Карпине, выглянув из возка, испуганно сообщил:
– Ну вот, к нам и гости пожаловали!
Все притихли, растерянно поглядывая друг на друга, карди-нал Вильгельм, взглянув на своих спутников, улыбнулся и мужественно сказал:
– Что приуныли? Ничего не бойтесь. Привыкайте к бесцеремонности воинов великого хана Бату.
Послышался топот копыт, всхрапывание лошадей. Караван остановился, а татарские свирепого вида всадники закружили вокруг возков, потрясая короткими копьями, кричали:
– Кху, кху, кху…!
Монгольские воины, одетые в длиннополые шубы, с остро-конечными меховыми шапками на голове, с темными безбородыми лицами, раскосыми глазами, кружили вокруг крытых телег на небольших лохматых лошадях с длинными гривами.
Вильгельм Рубрук, обращаясь к толмачу, спросил:
– Узнай у них, чего они хотят и где их военачальник.
